Oiseau de malheur ▲ Bran

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Le samedi était pour elle la plus difficile des journées. Après une semaine de cours, une longue semaine qui lui donnait l’impression que ses professeurs s’étaient décidés ensembles à aspirer son énergie vitale, Cécile n’avait pas le droit au repos. À la place, elle se tenait là, penchée sur le comptoir, dans son uniforme de serveuse, tandis que son regard allait de son cahier à la porte, puis de la porte à son cahier. Elle ne s’était pas permise la moindre révision durant la journée, pour faire face à l’afflut de gens dans l’enseigne, mais maintenant que le ciel s’assombrissait, un calme plat régnait dans la salle. Cécile priait pour qu’il dure jusqu’à la fin de son service.

Nouveau regard vers la porte, et encore personne ne la poussait. Elle eut un sourire contenté, avant de reporter son attention sur son cahier aux notes incompréhensibles dans les marges des pages. J’ai au moins d’un médecin son écriture, considéra Cécile. Elle soupira, laissant ses yeux voyager autour d’elle : Ils s’arrêtèrent sur Victoria, une collègue qui s’occupait d’encaisser des clients inexistants. Contrairement à Cécile qui savait apprécier le calme, cette dernière était plongée dans un ennui au moins aussi immense que le silence qui régnait dans la café.

Et là, une terrible chose arriva. Les yeux de Victoria reprirent de leur vie, et elle redressa son dos auparavant relâché, s’orientant en direction de la porte. Après quelques secondes de déni, Cécile ferma son cahier d’un geste las, et fit de même, avant de placer un sourire poli sur son visage.

Sourire qui manqua de disparaître quand elle aperçut la figure de Bran. De tous les services du monde, il fallait que cet oiseau de malheur se décide à sortir de peu importe où il vivait (probablement une grotte ou un donjon) durant le sien.

— Bonjour. dit-elle en chœur avec Victoria, qui était visiblement ravie à l’idée d’un peu d’animation.
Un enthousiasme que ne partageait qu'à moitié Cécile. Elle regarda la montre à son poignée, constata qu'elle avait oublié ladite montre chez elle ce matin, puis se demanda pourquoi elle était ce qu'elle était : une étourdie. Puis elle s'avança vers Bran, qu'elle guida à une table avec un geste élégant, avant de lui demander :

— Puis je prendre votre commande ?
Parfois, la meilleure des stratégies pour s'éviter les problèmes avec les fauteurs de troubles et les gens trop curieux, c'était l’indifférence : Bran rentrait dans ces deux catégories.

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Le rapprochement soudain de Bran la fit sursauter, et elle manqua de se retrouver à l’autre bout du café, au côté de Victoria qui regardait la scène fort amusée. Certes, Bran était une personne terriblement suspicieuse, mais ce fut la surprise plutôt que la méfiance qui fit s’écarter doucement la petite rousse. Cécile supposait que la partie « cacher son malaise » du plan « comment survivre plus de 5 minutes à côté du Corbeau » était un échec absolu, après cela. La vérité, c’était que le brun l’agaçait, avec ses manières qui lui donnait l’air de tout savoir sur tout le monde. Pour quelqu’un comme elle, soit une petite jeune femme avec des bras aussi larges que des cure-dents, l’intellect était sa seule défense, et elle n’appréciait pas de se trouver au côté de quelqu’un qui la dépassait sur ce plan là. Il ne lui restait plus grand-chose, sinon de bonnes manières (ce dont manquait terriblement Bran, selon sa pensée), et son sourire.

— Mais je suis tout à fait ravie de vous voir passer commande dans notre établissement aussi régulièrement, cher client.
Sourire qu’elle mit une nouvelle fois à profit, et qui rayonnait de douceur comme de fausseté. Elle ne prit pas la peine de sortir son calepin, soigneusement rangé dans le tablier de son uniforme : Elle réservait ses pages pour les situations où sa mémoire n’était plus un support suffisant ; Elle avait la certitude qu’elle saurait retenir la commande d’une unique personne. Tandis qu’elle s’apprêtait à partir, sa seconde question la stoppa nette. Elle pensa : Oh, elles se passent bien, de la même façon qu’une sortie qui se termine par tes entrailles répandues sur le bitume après avoir été renversé par un motard alcoolisé, peut bien se passer.

À la place, elle dit :

— Oh, elles se passent bien.
Cécile se demandait comment le Corbeau pourrait bien l’aider dans ses études : Elle ne le connaissait pas vraiment, mais si elle devait émettre une hypothèse, là, maintenant, tout de suite, elle dirait, à demi-sérieuse, qu’il souhaitait lui procurer un cadavre pour étude expérimentale.

— Je vais vous… chercher votre commande. Ces mots se perdirent dans sa gorge, tandis que la petite rousse regardait fixement ce que le Corbeau venait de déposer sur la table.
Cécile Vittley aimait beaucoup, beaucoup les bijoux. Les quatre bagues à ses doigts, qui changeaient suivant les jours, en était une preuve suffisante ; Tout comme son collier, qui tombait jusqu’à sa poitrine, représentant un oiseau en cage. Il ne la quittait jamais, mais celui-là tenait plus de la valeur sentimentale que monétaire. Il lui suffit alors d’un regard pour comprendre qu’une émeraude de cette pureté valait très très cher, bien trop pour qu’on la dépose sur la table d’un café comme l’Hideout. Alors, elle en perdit complètement ses moyens, tant la situation lui devenait insolite.

Elle peina à trouver ses mots, ne sachant plus qu’alterner entre des « euh… je… » pendant un petit moment, à mi-voix, avant de dire plus clairement :

— Corbeau, c’est…
Elle ferma les yeux, comme si cela l’aiderait à remettre ses idées dans un ordre logique. Cela marchait, et Cécile comprit, peu fière, ce que Bran tentait de faire : Elle n’appréciait pas du tout que cela est fonctionné. Elle finit par trancher, d’un ton qui n’appelait à aucune objection, même si sa voix naturellement avenante adoucit son propos :

— …deux euros quatre-vingt pour le tout. Mes excuses, mais on n’accepte pas les cailloux comme paiement, seulement le liquide et la carte bancaire pour les commandes au dessus de dix euros.
Elle termina avec clarté, comme si elle récitait une formule si bien apprise qu'elle en perdait son sens.

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Quand on insultait son service, Cécile s’offusquait au possible. En tant que serveuse, elle mettait au profit toute sa grâce et ses manières pour le bon plaisir de son client, alors dire de sa présentation qu'elle était mauvaise, c’était comme cracher sur les qualités qu’elle s’était trouvée d’elle-même, sur tous ses efforts. Ainsi, la remarque de Bran l’avait très profondément vexé, mais son sourire n’en avait pas pâti, merci à des années d’hypocrisie.

Cependant, les excuses du Corbeau avait quelque peu adouci son humeur. Ce qu’elle avait interprété comme une tentative délibérée de la mettre dans l’embarras était en fait à mettre sur le compte d’une conception du paiement différente. Elle soupira, puis haussa les épaules en signe de trêve, prête à recevoir l’argent.

Entre temps, un autre client était entré au Hideout, et s’était posté près de la fenêtre. Du fait du manque d’effectif évident dans l’établissement, Victoria s’était délestée de son rôle de caissière pour se changer en serveuse temporaire. Alors, Cécile avait pensé la situation sous contrôle, la perfection du service au café assurée. Jusqu’à ce que Bran se lève de sa chaise, et se dirige dans sa direction.

Cécile resta plantée bien à sa place, surprise et inquiète par la suite que prendrait les événements. Elle pria pour que le nouveau venu soit juste une connaissance du garçon – ce qui, quand elle y pensait vraiment, n’était pas forcément une bonne chose – qu’il tenait à saluer. Puis Bran vola son portefeuille et revint vers elle, et Cécile sentit son âme et son espoir partir loin, vers un monde meilleur où elle n’était pas étudiante en médecine mais héritière d’une riche famille, et où Sissel serait encore vivant.

Bran s'assit à sa place, sous le regard d’une Cécile en perdition. Elle le fixait avec des yeux vides, tandis qu’il s’excusait à elle une nouvelle fois, en lui tendant de l’argent. De l’argent volé. À un client de son café, au service supposément irréprochable, puisqu’elle l’assurait.

Elle considéra se mettre en colère, puis se rappela qu’elle ne se mettait pas en colère. Certes, elle criait, mais ensuite, face à la source de sa déception, elle pleurait, et passer ses nerfs sur quelqu’un était très difficile quand on était incapable de prononcer la moindre syllabe, en sanglot. Elle ne tenait certainement pas à montrer une telle facette d'elle même à une personne qui en profiterait sans aucun doute.

Alors, à la place, elle dit la première chose qui lui vint à l’esprit :

— Tu sais, voler, c’est mal. puis elle acquiesça lentement, pour renforcer son propos. L’histoire de la pierre précieuse lui revint en mémoire, et elle ajouta : Et cambrioler des bijouteries aussi.
Elle chercha son porte-monnaie dans son tablier, bien cachée avec son calepin, et en sortit le montant nécessaire. C’est une action qu’elle n’expliqua pas directement, préférant plutôt dire :

— Si tu continues à te balader avec des objets d’une tel valeur sur toi, tu vas finir par être racketté. Non pas que je serais affectée.
Elle dit cela avec un sourire, pour montrer qu’elle ne le pensait pas vraiment. Bran était un homme agaçant, mais pas assez pour qu’elle se mette à espérer sa souffrance. Elle prit le second porte-monnaie, déposa les deux euros quatre-vingt devant la caisse, sous le regard interrogatif de Victoria, et se dirigea vers le second client pour lui dire :

— Excusez-moi, mais j’ai trouvé ça au sol, ça vous appartient ?
Mentir ne lui faisait pas plaisir, mais c’était la meilleure des choses à faire pour clore l’incident calmement. Après une courbette respectueuse, elle partit chercher la commande de Bran, qu'elle déposa ensuite sur sa table en faisant attention à ne pas renverser le chocolat chaud. Son travail terminé, elle ne put s'empêcher de commenter :

— Ça m'étonne de toi, quand même, une commande aussi normale.

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Au Corbeau, Cécile aurait pensé devoir amener de l’alcool plutôt qu’un chocolat chaud, mais c’était une nouvelle preuve que même les pires personnages avaient leur petite part d’humanité. Aux yeux de la jeune femme, celle de Bran était profondément enterrée en lui-même, mais elle ne doutait pas de son existence. À vrai dire, elle n’en avait jamais douté. Pour parler de lui, elle avait utilisé les mots « type louche » et « à éviter » mais jamais celui de monstre. Il lui semblait ridicule qu’à un certain seuil de cruauté, on soit automatiquement disqualifié de l’espèce humaine, alors que c’était bien dans elle, et uniquement elle, que l’on trouvait cette noirceur monstrueuse. En soi, chacun se battait contre elles de son mieux, et les bonnes personnes étaient seulement celles qui y parvenaient.

— Je suppose qu’il l’est, lui dit-elle avec un sourire distant.
Son plateau tenu contre sa poitrine, elle s’apprêta à tourner les talons, pensant que cette petite victoire suffirait à Bran, mais fut retenue par les mots qui suivirent. Dos au garçon, elle en écouta toute la longueur dans le silence, le regard ailleurs. Puis, doucement, elle se retourna pour lui faire face, sans s’en rapprocher davantage.

— Malheureusement pour les criminels, commença-t-elle, elle existe, cette notion d’argent.
Elle pencha légèrement la tête sur le côté, avec ce sourire, ce sourire léger et pourtant si lourd d’une politesse hypocrite. Elle regarda Bran droit dans les yeux, et les siens s’écarquillèrent quand il se brûla la langue. Retenant un rire – une nouvelle preuve qu’il était bel et bien humain, ce Corbeau -, elle finit par lui dire :

— Je peux aller te chercher du sucre, si tu veux. Ça fait des merveilles pour les langues brûlées. Cette fois, elle ne put retenir un air narquois.
Un remède qu’elle avait appris de la cuisinière de l’orphelinat. Penser à elle aussi soudainement peina un peu Cécile, qui se remémorait son sourire rude et ses manières franches avec mélancolie. Elle ne l’avait pas revu depuis qu’elle avait suivi Sissel.

— Ça l’est pour toi, oui. Mais un voleur qui voit l’une de tes émeraudes se moque bien de la subjectivité de leurs valeurs.
Elle haussa les épaules, et ne put s’empêcher d’ajouter :

— Je te demande juste d’être prudent. Quelle honte ce serait de perdre mon meilleur client.
Elle se tourna vers l’horloge murale du café, en retard de deux minutes. La nuit commençait à tomber, et cela signifiait la fin prochaine de son service. Elle était ravie à l’idée de pouvoir enfin rentrer chez elle. La journée avait été longue, et elle avait un livre qu’elle était impatiente de terminer sur sa table de chevet.

— Gentille et douce, alors ? Je suis flattée.
Nouveau sourire.